Tecnología OGI (Optical Gas Imaging): Revolucionando la detección de fugas invisibles

En la industria del gas y el petróleo, las emisiones fugitivas representan no solo un riesgo crítico para la seguridad y la salud ocupacional, sino también un impacto ambiental de gran magnitud debido al efecto invernadero de gases como el metano (CH₄). Dado que la mayoría de los gases industriales inflamables o tóxicos son completamente invisibles al ojo humano, la adopción de tecnologías avanzadas de visualización térmica, conocidas como OGI (Optical Gas Imaging), ha revolucionado la forma en que se realizan las inspecciones de integridad.

¿Cómo funciona la tecnología de imágenes ópticas de gases (OGI)?

La tecnología OGI utiliza cámaras infrarrojas altamente especializadas que operan bajo un principio espectral riguroso. Cada compuesto gaseoso absorbe radiación electromagnética únicamente en bandas de longitud de onda específicas dentro de la región infrarroja del espectro.

Por ejemplo, los hidrocarburos ligeros como el metano (CH₄), el etano (C₂H₆) y el propano (C₃H₈) absorben de manera intensa la radiación infrarroja de onda media en la banda que va de los 3 μm a los 5 μm.

1. La cámara OGI cuenta con un filtro espectral interno muy angosto calibrado exactamente en esa banda de absorción.

2. Al apuntar a un componente con fuga (bridas, válvulas, sellos de compresores), el gas que escapa absorbe la energía infrarroja del fondo.

3. La cámara detecta esta caída localizada de energía térmica y la procesa en pantalla, permitiendo al operador visualizar el gas invisible como una columna de humo en movimiento de forma interactiva y en tiempo real.

   
   

Sinergia de metodologías: OGI y detección acústica/ultrasónica

Si bien la tecnología OGI es el estándar visual para localizar el origen físico de la emisión en distancias cortas y medias, los inspectores técnicos logran una eficiencia operativa sin precedentes al combinarla con otros métodos de detección de fugas de gas en refinerías, tales como:

Detección acústica de fugas de gas por ultrasonido

Cuando un gas a alta presión atraviesa el orificio de una fuga microscópica, se genera fricción turbulenta que produce ondas sonoras de alta frecuencia en el rango del ultrasonido no audible, usualmente entre 20 kHz y 100 kHz.

Los instrumentos de detección de fugas de gas por ultrasonido capturan estas señales acústicas direccionales a través de sensores especializados y las traducen a frecuencias audibles para el operador, además de cuantificar la severidad de la fuga basándose en la amplitud sonora en decibelios (dB).

Ventajas de integrar ambas tecnologías

• Barrido rápido a grandes distancias: Los detectores acústicos ultrasónicos permiten localizar zonas generales con presencia de fugas en segundos a distancias de hasta 30 metros.

• Precisión micrométrica: Una vez detectada la señal acústica general, el uso de cámaras de visualización OGI permite enfocar exactamente el componente específico que requiere mantenimiento de manera milimétrica.

• Reducción drástica de costos operacionales (LDAR): El acoplamiento de estas tecnologías disminuye significativamente el tiempo necesario para completar los programas obligatorios de detección y reparación de fugas (LDAR - Leak Detection and Repair).

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